南極の科学者たちは、南極最大の棚であるロス棚氷の約1,600フィート下の塩辛い河口で繁栄している小さな甲殻類の世界へのポータルを開きました。
National Institute of Water and Atmospheric Researchのニュージーランドの科学者たちは、長さ約6.5マイル、幅300ヤード強、深さ800フィートの氷の下の川を発見するまで、温水ホースで棚を溶かしました。 「シドニーハーバーを想像してみてください。ただし、600メートル（2,000フィート）未満の氷と雪があります」と、NIWAの海洋学者であるクレイグスティーブンスは述べています。 そこは完全に暗く、日光が届かないほど遠くにあり、非常に寒いです。
人生にとって理想的な場所ではありません、ええと…方法を見つけてください。
しかし、彼らがいくつかの記録装置を下げたとき、彼らは川が完全な端脚類であることに気づいて驚いた。 エビのような甲殻類がその場所にちらちらと光り、カメラのライトだけで照らされていました。
の NIWAによるレポート、スティーブンスは、「これらのことの1つを見ると、喜びのために上下に跳躍することになります。私たちは氾濫しました」と述べました。
氷の下に隠された端脚類の世界。
クレイグ・スティーブンス/ NIWA
「これらすべての動物がカメラの周りを泳いでいるということは、明らかに重要な生態系プロセスがそこで起こっていることを意味します。これについては、水サンプルを分析して栄養素などをテストすることで、さらに調査を行います」と彼は付け加えました。
スティーブンス氏はCNETに、時々、その場所の周りで水泳選手の「絶対的な群れ」が騒がしいと語った。 しかし、川で行われた他のレコーディングでは、クリーチャーの数ははるかに少なくなりました。 この変動性は「興奮の一部」であると彼は述べています。
南極大陸の下の世界は、氷の川や水柱の下でこれらにアクセスするのが特に難しいため、不思議な場所のままです。 ドローンやカメラ機器を送るには、天候と戦い、厚い氷を掘削または溶かす必要があります。 それが理由です アーネストシャクルトンの有名な船、エンデュアランス号は、1世紀以上にわたって失われたままでした -氷の下でこれらの世界に旅行するのは本当に難しいです。 しかし、その手ごわい障壁を突破すると、無限の賞金が待っています。
「ある程度すべてがとても新しいので、カメラをロープに降ろすだけで、これまでに見たことのないシーンを手に入れることができます」とスティーブンス氏は述べています。
2021年、英国南極観測局の南極研究者 約4,000フィートの深さで異常な生命体を発見：深海の深さの岩に寄り添うスポンジなどの奇妙な「サスペンションフィーダー」。 彼らの発見は大陸の反対側、フィルヒナーロンネ棚氷の下で行われ、それは驚きでした。移動する生き物が真っ暗な南極海の海底を占めることが知られていますが、発見するのは予想外です。 定常 栄養不足地帯で生き残っている生き物。
ロスの下で発見された端脚類についても同様の疑問が生じます。 「栄養素を供給しているのは何か」とスティーブンス氏は述べ、「これはおそらくこれについて私たちが最も興味をそそられることだろう」と付け加えた。
南極の生活のこれまでにないホットスポットを発見し、これらのタイプの質問をするのは適切な時期です。 大陸の一部は世界の他のどこよりも早く温暖化しており、外来種の侵入を促し、世界の他の地域から長い間孤立してきた脆弱な生態系に損害を与える可能性があります。
スティーブンスは、これらの氷の下の河口が南極大陸にとってどれほど重要であるかを理解するための最初のステップは、通常の河口との類似点と相違点を解明することであると述べています。 チームは、水のサンプルを分析し、栄養素をテストすることを計画しています。これにより、光や外洋から遠く離れた場所で生命がどのように繁栄しているかを明らかにすることができます。
