NASAのインジェニュイティヘリコプターは、火星探査で世界の愛情を捉えました。火星探査は、最も楽観的な予測よりもはるかに成功しています。 しかし、28回の飛行の後、ヘリコプターは火星の冬の厳しい条件に苦しみ始めています。
火星の季節変化に伴い、大気中のほこりがますます増えており、それがインジェニュイティに問題を引き起こし、ヘリコプターの将来を脅かしています。 これは、ほこりが薄い大気に巻き込まれ、ヘリコプターのソーラーパネルに付着するためです。これにより、太陽から収集できる電力量が減少します。 ヘリコプターは、電力不足のために通信が途絶え、ヘリコプターの内部時計がリセットされ、パーサヴィアランスローバーとのチェックインを逃したという問題をすでに経験していました。
で NASAのブログ投稿、IngenuityチームリーダーのTeddy Tzanetosは、チームはIngenuityが9月または10月まで続く火星の冬の間ずっと電力不足が続くと予想していると説明しました。
「このような課題が予想されます。当初計画されていた5回の飛行を超えて、数百のソルと数十の飛行が行われた後、太陽電池式ヘリコプターは未知の地形にあります」とTzanetosは書いています。 「現在、当初の設計限界をはるかに超えて運用しています。 歴史的に、火星は宇宙船（特に太陽電池式の宇宙船）にとって非常に挑戦的です。 各ソルはインジェニュイティの最後になる可能性があります。」
創意工夫への主な脅威は寒さです。 夜に創意工夫を暖かく保つヒーターは多くの電力を使用し、夜が寒くなるにつれてそれらはより多く必要とされます。 しかし、電力が少なくなると、Ingenuityは一晩中ヒーターを稼働させることができなくなるため、一部のコンポーネントが公称温度を下回る場合があります。 これにより、時間の経過とともにハードウェアが損傷しますが、コンポーネントの寿命を正確に予測することは困難です。
チームの最優先事項は、すべてのデータをIngenuityから取得し、ヘリコプターの基地局にコピーして、できるだけ多くのデータを確実に保存することです。 それから彼らはIngenuityをできるだけ長く飛ばし続けたいと思っています。 彼らは、各飛行の前にヘリコプターのローターのテストスピンを実行して、すべてが機能しており、一晩の寒さによって損傷を受けていないことを確認することを計画しています。 テストが良さそうであれば、数日以内に計画どおりに29便を進めることができます。
彼らは、検索アクティビティと呼ばれるプロセスで、起動を試みるのに十分な力を持っている可能性が最も高いときに、毎朝Ingenuityに連絡することにより、Ingenuityと毎日連絡を取り合います。 これにより、Ingenuityのオンボードクロックをリセットし、その日のアクティビティをスケジュールして、自分の持つパワーを最大限に活用することができます。
「これまでにダウンリンクされたすべてのテレメトリは、Ingenuityが健全であり、夜間のコールドサイクルによる損傷の兆候がないことを示しています」とTzanetos氏は書いています。 「今朝の捜索とそれに続く夕方の活動は、当面の私たちの新しい常識です。」
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